“炮兵阵地准备——齐射！”
随着主阵地上一面蓝金色燕尾旗升起，断崖要塞南北两侧多出围攻阵地上几乎同时升起了一旗帜；蹲在大炮后方的炮长们毫不犹豫立刻拉动火绳，炮焰在他的眼前炸开炫目的光彩。
大地，在震动。
“轰——轰——轰——轰——！！！！”
短促到仅仅十几秒的时间内，近百门大炮点亮了阵地，一道道的残影呼啸着掠过遍地狼藉的战场上空，袭向正午下的城堡。
安森和莱昂带着两边一众军官和参谋团聚拢在主阵地的某处土坡上，居高临下的俯瞰着早已是伤痕累累的断崖要塞；作为伊瑟尔精灵王国的西大门，它由三座主堡垒环绕城墙构成，各堡垒之间的炮台可以相互掩护，几乎没有任何的死角，守城士兵也在多方保护之下，安全程度毋庸置疑，还能掩护周边及外围的友军。
这样坚固如铜墙铁壁般的要塞，结果仅仅不到一天时间就被扫荡了全部的外围阵地，以至于炮兵阵地可以直接延伸到要塞的炮台覆盖范围之内，不加掩饰的用炮火对它进行肆意蹂躏。
并非伊瑟尔精灵的军队真的软弱愚蠢到了这种地步，归根结底其实答案很简单：哪怕再坚固的要塞想要发挥作用，也是需要长期维护的。
自从控制了鹰角城，过去几十年间伊瑟尔精灵的防御重心就完全放到了那里，将断崖要塞完全当做一处集结和训练军队的地点外加军需仓库，各种防御设施陈旧的陈旧，损坏的损坏；反倒是物流和人员流动方面的需求空前提升，自然拆除了不少碍事的防御工事，维护重心也从炮台和射击平台转移到了仓库的管理工作。
当然，再多的借口也不能完全解释一个原本不应该出现的问题——哪怕要塞本身的问题再多，连一天都撑不住，那就是守军的问题！
四分五裂，互相无法信任与合作的“实力派”们，矛盾重重，互相看彼此不顺眼的人类军官和半精灵贵族与士兵们，共同组成了一支既没有完整计划，也不了解敌人实际情报，连最起码的互相配合都完全做不到的军队，坚守着貌似固若金汤的要塞。
结果…根本都不需要克洛维的军队出手，瀚土的先锋军团就能把这群游兵散勇通通收拾了。
对此不要说克洛维这边的军官，就连瀚土的骑士们也相当意外，感觉自己的对手似乎和印象中的截然不同：过去伊瑟尔精灵虽然也问题重重，但总的来说实力还是不容小觑的，至少击溃同等数量的瀚土军队应该不成问题。
但他们忘了，已经成功统一，又经过了圣战洗礼，克洛维援助的瀚土军团早已不是同日而语，无论是军事理念，军官和士兵们的素质，都远远碾压是过去比他们强大许多的伊瑟尔精灵。
在军官们的视野中，对面的断崖要塞几乎没有组织起任何行之有效的反击手段，只是单纯的在围攻阵地的炮击下挨揍，炮弹在要塞墙壁上炸开一个又一个土坑，让大门摇摇欲坠；射击平台上早已看不到任何反击的身影，只有遍地流淌的鲜血和横七竖八，姿态扭曲的尸体。
“看来战斗是不会持续到天黑了，伊瑟尔精灵似乎已经完全放弃了抵抗。”小莱昂放下了手中的望远镜，颇有些感慨的叹了口气：“我们甚至还只是炮击就将要塞完全压制，步兵可以在完全不受干扰的情况下逼近要塞…不会有比这更加轻松的围攻战了。”
“不，我们暂时不会攻下断崖要塞的…嗯，至少今天不会。”
安森倒是十分的轻松：“一线的军官们已经收到命令，攻上城墙之后就停止前进，不要向要塞内部发起进攻，遭遇抵抗的话就立刻撤退。”
“是为了吸引敌人的援军，方便围点打援吗？”莱昂反问道。
“这只是一部分，也是为了减少伤亡。”安森摇摇头：“敌人虽然是一堆游兵散勇，但逼急了团结起来也不是什么很奇怪的事情；我们得给他们压力，但也要避免压迫的太过了，让他们提前意识到如果团结起来，一万多人据守要塞，还是能给我们找很多麻烦的。”
“另外我们也没有要塞内部的地图，这种大型堡垒可不是攻破了外围就算战斗结束的；真要硬碰硬的话，伤亡恐怕不会是什么小数字…士兵的生命也是很宝贵的，不能为这种无意义的战斗牺牲。”
“确实……”小莱昂深表赞同的点点头，让站他后面的勒诺忍不住翻了个白眼…这家伙，反正安森·巴赫无论说什么，他都会煞有其事的当成什么绝对真理。
实际上安森迟迟不肯下令全面进攻的原因，对瀚土而言根本不是什么秘密——他在等另外三支克洛维军队，尤其是第一，第二步兵师的消息。
自从战争开始后，这两支军队就已经和鹰角城方面完全失联，明显是因为向伊瑟尔境内快速穿插，导致补给线被完全切断或者被围堵，被封锁了的缘故；那些军队是此次伊瑟尔战争中克洛维的绝对主力，不客气的说他们才是这场战争真正的关键。
因此在得到他们的准确情报之前，安森·巴赫都不会轻举妄动，只有确切了他们目前的位置，伤亡情报，任务——无论它是什么——完成的程度，这位总司令大人才会有下一步的动作。
不过瀚土也确实依赖克洛维的后勤，尤其是军火方面的支援，所以只要能瓜分伊瑟尔的土地，并不在乎对方究竟在打什么算盘。
心底嘀咕着的勒诺将目光投向了主战场之外——除了瀚土军团，正在围攻断崖要塞的克洛维军队虽然声势浩大，修建的阵地简直多到满坑满谷；但以他经验丰富的眼光立刻就能做出判断，这些阵地上的军队，绝对没有看上去的那么多。
至少有超过半数以上，此刻早已经离开了围攻阵地！
事实和勒诺的猜测完全相同，同时也不是半数，而是三分之二的新兵团都已经脱离了阵地，开始按照布置开始在断崖要塞周围“遍地开花”。
对于盆地地形的伊瑟尔来说，一旦敌人突破了边境线，周边地区的乡村城镇根本就是无险可守，只能眼睁睁看着对方横冲直撞并且毫无办法。
最开始面对突然出现的“克洛维军队”，当地的城镇和乡村还试图组织民兵武装展开反击，但他们很快就意识到了这种行为根本毫无意义和用处：敌人规模接近两万，双方的装备水准也是天差地别，根本没有任何的可比性。
尤其是为了坚守断崖要塞，周边地区的武装力量基本属于绝对的真空状态，剩下的绝大多数都是无法上战场的老弱病残，仓库里的军火也基本被抽调一空：面对着全副武装，甚至可以拖着一门三磅步兵炮，以团为单位的行动的敌人，他们的反抗根本连“餐后运动”都算不上。
于是新兵团们轰开了乡下贵族的庄园大门，扫荡了貌似繁华的市集小镇，以绝对不留半点情面的行为肆意屠杀任何试图反抗的伊瑟尔精灵。
短短两三天的时间，周边地区就已经被新兵团们洗劫一空，他们的行动甚至像是草地上蔓延开来的野火，以惊人的速度向外扩张和吞噬。
很快，在这些地区的精灵和半精灵们终于绝望了，开始成批成批从这里逃离出去，向东也就是伊瑟尔王庭的方向逃亡；而又因为逃难的人群实在是太多，多到甚至堵塞了道路，导致关于“克洛维大军杀过来啦”的各种惊悚传闻开始在伊瑟尔精灵内部散播。
通常来说，人在叙述自己经历的时候难免会有些主观，特别是当自己的情绪十分激动的时候，过分夸张自然也就在所难免，于是各种惊人爆料和新闻开始沿着道路满天乱飞：什么“克洛维人派了七八个军团，准备消灭所有的精灵”，什么“克洛维人都是食人魔，他们不仅抢劫，还会把精灵捉住然后吃掉”，什么“在人类世界，精灵都是上等的奴隶，克洛维人穷疯了要抓精灵充军饷”……
诸如此类，反正等到这边克洛维的新兵团的军官和士兵们听说了部分后，基本都大呼委屈——明明自己都做的那么克制了，这群精灵为什么还要污蔑自己。
诚然他们确实是在扫荡乡间，但真正击毙的只是那些试图反抗的人，扫荡过程中也主要以劫掠财务为主，连甚至没有对房屋纵火，或者在田地里撒盐，真要是无差别攻击，还能有这么多精灵逃出去散播谣言？
不要说他们这么干，换成任何一个国家的军队发动入侵战争，谁会不这么干，何况他们已经尽可能不去滥杀无辜了。
委屈到极点士兵们只得将怒火倾泻在已经控制的占领区内，开始了又一轮的“精耕细作”；这次他们打算不再留手，争取和伊瑟尔精灵们送给自己的“恶名”相得益彰。
而就在克洛维新兵团倍感委屈的同时，另一支军队则貌似完全没时间在意这种“无关紧要的小事”，甚至于他们不仅没有扫荡乡间，而是竭尽所能的避开任何有可能的冲突，笔直的朝目的地快速前进。
自从成功翻越翘望径，突破了伊瑟尔精灵的外围封锁之后，阿列克谢·杜卡斯基所率领的第二步兵师就果断抛弃了几乎全部辎重，以最快的速度开始了前所未有的急行军之旅。
应该说这方面如果阿列克谢自称全风暴军团第二，那么大概也只有安森·巴赫本人能够和他在第一的宝座上较量较量；第二步兵团包括他阿列克谢本人几乎承担了之前风暴军团大量长途奔袭的任务；而在积累了无数经验之后，这位出身高贵的陆军上校总结出了急行军快速前进最重要的一点：
别跑那么快。
是的，人的体能是有限的，特别是当行动规模不止一个人的时候，规划体力更是件万分重要的事情；何时快速行动，何时放慢步伐，何时进行休整…即便是急行军，也不能让军队处于不稳定的状态，而是要有规律，有节奏的保持“疲惫”。
特别是当军队规模达到数千人乃至上万人之后，一旦开始没目标没计划的狂奔，掉队失踪都是很正常的事情；三天不要命的急行军，部队就会减员四分之一以上，而即便是那些能够跟上速度的军队，多半也已经没什么力气投入战斗了，急行军的意义完全不存在。
于是乎在确认了同样穿过士兵山隘的第一步兵师成功突围，也和自己有相同的目标之后，阿列克谢立刻命令部队放慢脚步，同时积极的和第一步兵师取得联络。
不过对方似乎并不想和他这位“新来的”同僚搞好关系，甚至还认为双方处于竞争状态，竟然在发现自己的侦察兵后加快了行动速度，开始了不要命的狂奔。
确认情况之后，阿列克谢果断下令放慢速度，就磨磨蹭蹭的跟在第一步兵师的后面，也不用真的保持行动一致，只要能确认对方的大致位置，别跟丢了就行。
在头两天，阿列克谢基本和对面失去联络，直到第三天他们在行军路上意外撞见了第一步兵师掉队的士兵，对方因为没跟上外加迷路，跌跌撞撞的和从最北面南下的阿列克谢他们撞上了。
接下来的三天，阿列克谢还是能陆陆续续收拢到第一步兵师掉队的士兵，并且人数越来越多；而且人数越多他就越确信，自己距离目标已经不算遥远了。
果然，等到行动的第十天，整个步兵师畅通无阻的来到了鹿角要塞的外围；望着那座自己曾经光顾过的地方，阿列克谢·杜卡斯基无比豪迈的朝身后一挥手：
“向安森·巴赫总司令送去消息，我第二步兵师已抵达鹿角要塞，近万名士兵兵临城下，伊瑟尔王庭，已经近在咫尺了！”
(本章完)