盛暑，南京港喧嚣异常。停靠的、驶来的、待发的轮船浓烟飘袅，汽笛声此起彼伏。下船的、候船的、登船的人流熙熙攘攘。刚从加拿大风尘仆仆归来的卢作孚，送妻子蒙淑仪和女儿卢国懿、卢国仪登船进到舱室内。
大女儿卢国懿要去美国治病，工作放不下的卢作孚只能送她到这里，由妻子蒙淑仪和正放暑假的二女儿卢国仪代他送卢国懿到上海，转乘去美国的海轮。此时，大儿子卢国维还在国外。刚从中央大学毕业的三儿子卢国纪遵照他的意愿，上个月带了妻女去重庆天府煤矿工作。就剩下17岁的么儿子卢国纶陪伴他在南京了。
已经从金陵大学毕业一年的27岁的卢国懿因声带破裂，嗓子哑了。寻遍成都、重庆、南京、上海的医院均无法医治。可怜天下父母心，卢作孚万般心疼，想到自己小时候说不出话的那种难受味道，下决心要医治好女儿的病。他这个没有钱的大亨只好向公司借钱，送国懿去美国治病，也在那里继续攻读学业。
“爸爸，你事情好多，天气这么热，一定要注意身体！”卢国懿沙哑声流泪说，“你都55岁了，不能总是拼命做事，千万千万要保重身体！”
卢作孚坐在卢国懿身边，把女儿肩头，说：“女儿，你喉咙不好，就莫要说话了，爸爸晓得，晓得的。”
卢国懿拿出张字帖展开，上书“愿人人皆为园艺家，将世界改造成花园一样”。落款卢作孚。卢国懿是学园艺的，这是父亲4年前的9月10日为她手书的题词：“爸爸，我会将这字帖珍藏的，我会努力的！”
卢作孚笑道：“女儿，我们都努力……”
“呜，呜呜――”轮船就要起锚。
蒙淑仪道：“作孚，要开船了，你快些下去！我和二女子送国懿到上海转船后就回来，你得听国懿说的，千万要注意自家的身体!”
“爸爸，走得了，我送你下船。”21岁的在金陵大学读书的二女儿卢国仪说，拉了父亲起身，挽了他朝船舱外走。
走出舱门后，卢作孚回望大女儿卢国懿，泪目闪闪。卢国懿泪水如注。下船后，卢作孚立在码头边，向船弦边的妻子和两个女儿挥手。她们也向他挥手。轮船启动了，向下游驶去。船舷边的卢国懿泪水飞撒，瘪嘴呼唤爸爸，直看着父亲那瘦条形的身躯消失在茫茫远处。
送走国懿后，浑身汗湿的卢作孚往回走，心里空落落地，不晓得女儿的病能否治好，不晓得何时再能见到她。他没有想到的是，国懿这次离别南京离别祖国后，他父女俩再也没能见面。程心泉在南京港门外等他。
小车开动，离开南京港，沿了林荫挟持的大街行驶。路过一家银行时，银行门外围满了拥挤的人群。
程心泉看着，叹曰：“唉，又是抢着取钱的人。8月19号，国民政府宣布改革币值，发行金圆券，弄得人心惶惶。”
卢作孚愤然道：“啥子改革币值，实际是大肆搜刮民财，这一下就搜刮民财三亿七千多万美元。我看啦，要不了多久就得宣告失败。”
“就是。”程心泉说。
卢作孚想到啥子，问：“心泉，‘南海’轮运行如何？”
程心泉汉道：“‘南海’轮4月24日首航日本，5月17日返回香港。现在，运行很好。”
卢作孚感慨道：“这是我公司远洋航运的良好开端！”
程心泉点头，笑问：“啊，卢总，你这次是从日本东京飞回上海的，日本现在啷个样？”
卢作孚道：“我对他们农村进行了一些考察，其实日本的乡村跟中国的乡村并没得两样。房子的建筑极简单，几根小树条钉上一些薄木板而已，十之九是草房。吃饭时，推出一张小桌子，有的连小桌子都没得，干脆就围坐在地上。晚上，席地而睡。可以说，其生活较之我国农民还更简单一些。”
“啊，这样。”
“不过有一点不同，政府帮助他们。第一，是电力的普及，几十匹马力、几百以至几千马力的发电设备随处都是。农民可以充分用电，因之，小工业也应运而生；第二，五万多公里的铁路，把交通弄得极其方便；第三，灌溉便利。他们逐步解决了生活问题，也就好解决教育问题了……”
卢作孚回到办公室后便开始工作。跟随他回来的程心泉为他泡了热茶，将摇头风扇拉得离他近些。朱正汉拿了信件、函件和文件来放到卢作孚身前的办公桌上。卢作孚立即阅看、处理。看到一份今年的会议纪要时，他很感欣慰，这是记录4月21日他在重庆主持召开的天府煤矿有限公司第二届股东大会的纪要，大会报告，该公司去年盈利303 793万元。又看到一份今年的文件时，他心里感到踏实。这文件称：“1948年5月13日下午2时，卢作孚在重庆民生大楼主持召开了欢迎会，欢迎民生公司第24届当选董事及监察人员就职。下午2时半，民生公司董事会召开了第23届临时董事会议，推举郑东琴、何北衡、晏阳初等9人为民生公司第24届常务董事，郑东琴为董事长。卢作孚列席了会议，并被聘为公司总经理。”由郑东琴任董事长他是满意的。处理完这些公文、信函，卢作孚想起一件事情来：
“啊，正汉，我5月19日临去加拿大前，上海私立中华工商专科学校那三亿元捐款的事情落实没得？”
朱正汉道：“落实了，按照你的批示，早已通知交通银行的钱新之，把钱转拨给该校了。”
卢作孚点头：“那学校的沈校长，还有校董张群都给我信函，他们要修建大礼堂，需要五十亿元。我们目前经费紧张，也只好资助三亿元了。”
程心泉过来说：“我们的经费确实吃紧，听说加拿大那两家造船厂提出了无理的要求？”
卢作孚点首：“他们以亏累不堪为由，向我公司提出必须增加30％的造船费，否则就宣布破产倒闭。”
程心泉说：“他们这是要挟。”
卢作孚说：“是啊，我这次带了童少生和加拿大籍顾问皮尔士去加，几个月里，奔走于渥太华、蒙特利尔和魁北克之间，收集了不少资料，跟他们进行了多次艰苦谈判。”
朱正汉关切道：“听童经理说，你日夜操劳，心脏病复发，又出现了脉搏歇。”
“老毛病了，不关事的。”卢作孚说，喝口茶，“最终的谈判结果是，我公司同意负担津贴补助的三分之一，加拿大政府承担三分之一，他们造船厂自己承担三分之一。唉，这个一波三折的加拿大造船谈判才算告终。”
朱正汉道：“起因都是国民政府担保一拖再拖造成的。”
卢作孚点头，万般无奈：“我们是急等着轮船啊！”
电话铃声响，卢作孚接电话：“喂，我是卢作孚……啊，是少生呀……你现在的担子重，为了管理好越来越多的分公司，所以才把上海分公司扩大为上海区公司，由你任上海区公司的总经理，对总公司负责，直接领导天津、青岛、基隆分公司和汕头、福州、广州、香港等办事处。我有一个希望……希望你跟上海区公司的宗之琥副总经理搞好团结……好，这我就放心了……嗯，你们下设船务、业务、财务、供应四部可以……好，我同意，由你兼任船务部经理，由宗之琥兼任业务部经理……对的，原上海分公司各科还是保留，还是负责原来分管的事情……好，好……你们辛苦了……再见！”放下电话，手扪胸口，脸冒虚汗。
程心泉发现：“卢总，你又发病了！”
朱正汉连忙拿了药片和白开水来：“卢总，快，吃药！”
卢作孚吃药片，静息一阵，挥手道：“好了，就这么一会儿，没得事情了。”叮嘱道，“现在是8月底了，入秋之后，我们在加拿大订造的9艘新轮船就要开回国来了，我们得加紧做好所有的准备工作。”
程心泉做记录：“第一批先来两艘吧？”
卢作孚道：“‘荆门’和‘夔门’轮秋天完工，是第一批，另外7艘轮船也将陆续造好。要做的事情实在多。现在，公司的海运业务逐步向南洋拓展，看来，香港办事处也得提升为分公司才行。心泉，你尽快回重庆总公司去，那里的事情不少。正汉就跟着我。看来，我是必须在重庆和上海之间两头跑了。”
程心泉、朱正汉点头。
卢作孚担忧道：“唉，内战不断，这长江内河航线的不测事件随时都可能发生……”