女人的一生似乎格外痛苦。
子贞坐在宫殿里面的坐席上，望着窗外的一颗老树发呆。她最近常想，生为女人，有没有一点值得欢喜的呢？世人都道男子征战沙场，浴血奋战，可是女人的一生，何尝不是时时刻刻面临刀光剑影，而这杀人于无形的刀剑，便是世人强加的观念。必须生育，必须嫁人，必须貌美，必须顺服……这一道又一道的锁链从出生那一刻便捆绑着这世上所有女子，稍有不同便引来种种唾弃和辱骂，非要置人于内心的死地。凡常女人逃不出这样的锁链，而她身为公主，更逃不出这样的锁链。
议事大殿上的消息早已传到了后宫，比起前殿，后宫的议论更是沸沸扬扬，有不解的，有难过的，有事不关己的，还有因为往日的嫉妒而落井下石的……各种声音混杂其中，喧嚣的很。
子贞听到消息的那一刻，倒是出乎意料的平静，她知道接下来后宫的各种声浪，因此闭门谢客，谁也不见。自己一个人坐在宫殿的坐席上，静思良久，心中没有任何哀怨，只有一种从未有过的静谧。
一只鸽子飞了进来，带着午后太阳的光辉，它飞到子贞前方的案台上，脚上包了一个布条。这只鸽子通常一天留在楚宫，一天留在霞谷中，世上的人还只是把鸽子当作飞禽，可是霞谷中的那位剑客却将它驯化出了别的用途，用来传递相思，楚王虽然心知肚明，却从未干涉。他更感兴趣的是霞谷中的那位奇才是如何把鸽子训练出这种用途的，为此他让官吏训练一群又一群鸽子，可是无一成功。
子贞取下布条缓缓展开，布条上只有四个字：远走高飞。子贞把布条放在一边，抚摸着那只鸽子的后背，凝视着它的眼睛。“远走高飞”多简单的四个字啊，可是走了之后的风起云涌又当如何，父王到了今天还让这只信鸽飞入她的宫殿，这是让她自行选择，还是对她最后的考验呢？
正思量间，侍女进来通报：“公主，王后在门外。”子贞点点头，示意她带王后进来，她并非王后的亲生女儿，因为母妃病逝，楚王便将她交给王后抚养。王后见子贞可怜，因此对她多有纵容，甚至比自己的亲生女儿还要照顾得多，不过子贞自知身份，因此对王后十分恭敬，并不像亲生母女般亲密无间。
王后带着几名侍女走了进来，子贞立马上前行礼：“子贞参见母后。”王后约三十八岁，衣着端庄大方却并不华贵，她面容祥和沉稳，并不像大多数王后那般盛气凌人，高高在上，倒像个寻常人家的妇女。还时常在自己的宫殿里参与织布种植等劳作，可以说以身作则地肃清了宫中的妖风邪气，给予了楚王很多精神上的支持。
王后拉着子贞坐在坐席上，脸上有些忧愁和疑虑，她把子贞的手拉到自己的膝盖上摸了摸，叹道：“长大啦，小时候你的手掌还没有我一般大，现在都比我大啦，一晃我也就老了。”
“母后还是和以前一样，一点也没有变老。”
“行啦，孩子，不用说这些来宽慰我，女人把儿女带大，自然就老了，这是幸福和荣耀，一种只有我们才体会得到的幸福和荣耀。”
子贞看了看王后，又低下头，默默无言，如果自己的生母也有机会慢慢变老那该多好。
王后见子贞无言，继续说道：“子贞，你父王从小疼你，因此你所受的教导也跟别的公主不同。她们学女红礼仪的时候，你在学骑马射箭，她们在王宫里赏玩春色的时候，你在帮你父王完成任务，如果你是男孩，我相信你父王会把这江山都交给你。”
子贞大骇，眼睛瞪得很大：“母后慎言。”王后笑了笑，“到了今日，还怕流言蜚语不成。哎，我以前常替你可惜，原本不该你承受的东西你都承受了一遍，可是今日想起来却也安慰，女人的一生波折重重，别人看来我们只是坐在家中生育孩子，可是心里的苦又有谁知道，稍微软弱一些就被压垮了。”
“可是你不同，你没有一般女子的哀怨和细腻，你有的是豪气与智慧，你父王常说你小小年龄就能如此沉稳，定是内心开阔超脱，如此想来，女人一生的那些波折也许不会压垮你，倒也是种安慰。”
子贞静默一会儿，缓缓说道：“因为我见过杀戮，也见过那些流离失所，被活活饿死的人，从那个时候我就开始想，人活着并非全为了自己，父王大约也是一样的想法，他虽然拿的是杀戮之剑，却也是救赎之剑。”
王后听了此话，心中大为触动，这对父女啊！也许天下间唯有他们二人才真正明白对方的心境，王后虽然是楚王的枕边人，但只将他视为王者和夫君，并未深入了解过彼此的内心，她相信子贞的那位心上人也一样，虽然爱着子贞，却未必和她站在一样的地方凝视着这个世界。她彻底明白楚王为什么没有对子贞禁足，也没有派人射杀那只信鸽，因为他了解子贞，或者他也在试炼子贞。
他们二人既是互为知己的父女，也是互为对手的师徒。
王后温婉地笑了笑，安下心来，她示意一个侍女走上前来，侍女手中端着一个木盒，木盒上面的物品被一块布给遮住了，子贞看了看那个木盒，问道：“母后，这是什么？”王后答道：“这是给你出嫁的礼物，我已经做了许久了，就等着这一天的来临。”
侍女将布给取下来，原来木盒上放着的是一件红色的衣裙，颜色并不艳丽却十分端庄华贵，看得出来是用极好的布料织成的。子贞站起身将衣裙略微拿起，这才看真切上面的装饰，是凤凰和云朵，样式新颖别致，看得出来是花了很大的功夫才织成的，木盒的旁边还有金色的头饰，子贞虽见多识广，也被眼前这套嫁衣给惊住了，心中一股暖意袭来。
她跪下来，眼眶微红：“谢母后。”王后赶紧扶起她，伤感地说道：“还从未见到你哭过，除了小时候你娘亲去世的那一天，从那以后，你就不会哭了，今天也不要哭。”
“是，子贞明白。”
“按你的心意和原则走接下来的路，我相信你会熬过去的。”
“……”
“巴国与楚国相邻，有时间就回来看看我和你父王。听说那个巴国国君性情暴躁，女人也多，你不要和他硬碰硬，也不要胡乱嫉妒，守好自己做妻子的本分，这样日子就会好过多了。”
子贞听罢，虽然内心不悦，但并未有丝毫显现在脸上。她明白这些都是王后的经验与智慧，站在一个女人的角度所总结出来的生存之道，但是子贞心中，却慢慢形成了另外一条道路，一条与众不同的道路，只是那些想法都还没有得到检验，因此她不会轻易透露。
“是，子贞谨记在心。不知父王那边怎么样，和亲文书写好没有。”
王后听罢哈哈大笑：“别提了，你父王现在肯定是怒火中烧，我听侍卫说了，那些将士，有的不愿意写，有的不识字，有的干脆糊弄你父王，不是写的太过软弱委曲求全，就是写的太过强硬像是一封挑战书，你父王现在肯定憋了一肚子气。”
子贞点点头：“本来对和亲这件事，大多数人还是反对的，自然不会用心，那父王为何不让子文大夫或者蒍大夫来写。”
“你父王是想看看，这些年轻将领中，有没有可以提拔的人才。现在虽然也是人才济济，但始终没有出现像子文大夫那样的大才和奇才，能够担起整个楚国的重任。蒍大夫虽也不错，但也只是循规蹈矩的将领，而且他更关心的是振兴他的家族，并非整个楚国，因此你父王时常为后继无人而担忧。”
“原来如此。”子贞恍然大悟，看上去一触即发的边境战事，父王却有闲心在大殿里面考验那些将领，如此一看，巴国进犯虽然是眼下刻不容缓的急事，但真正重要的事情却是为楚国发掘人才。
“母后，子贞还有一些事情要处理，可否让子贞独处一会儿。”子贞眼睛里的忧愁已经全然消散，专注深邃的光芒又重新迸发，这个时候的她简直和楚王一模一样。王后见状，心领神会，便让侍女将嫁衣放下，带着侍女离开了子贞的宫殿。
王后一离开，子贞便坐在案台前奋笔疾书，叫一名贴身侍女进来。
“楚羽，这里是一些谷物药材的名称，你务必在天黑之前把它们的种子收集齐全，并且分量要多。”
“是，公主。”楚羽接过竹简，迅速浏览一遍，便退了出去。
子贞随后拿出一块碎布，在上面写到：“一切为国，望先生为子贞写一封和亲文书，以作留念。”
鸽子被绑上布条就飞了出去，它这次没有像往常一样在宫中息上一天，略有些不适应，不过在子贞抛出去的一刹那，还是展开翅膀往霞谷方向飞去。子贞默默祈祷，谋事在人成事在天，她能做的都做了，接下来就看上天的安排了，而那个声名狼藉的巴国国君也让她心中隐隐不安。