刘邦在众将官面前一提出要请辞关中王的事情，立即遭到了大多数人包括萧何的强烈反对。“凭什么呀？我们辛辛苦苦打下了关中，为什么让项羽坐享其成？”
“他项羽算个什么东西啊，谁率先进入咸阳就封谁为关中王，那是怀王当着众诸侯说的，他项羽难道要篡权不成？”
“现在明摆着，他自封西楚霸王，就连那个怀王也不放在眼里了。”
“简直是岂有此理……”
大家嚷嚷着，樊哙和周勃甚至说张良是奸细，是项羽有意派来的说客，樊哙拿起剑就要去杀张良，被萧何劝阻了。
刘邦让萧何写了请辞关中王的书信，不顾众人的反对，邀请了张良，次日，带上樊哙和一队亲兵来到鸿门赴宴。还在营门外，刘邦下了马，徒步进门，以示诚意。可是一些楚军见了刘邦，指指点点，傲气十足，根本没有把他放在眼里。刘邦憋住气，低着头进了大帐。见了项羽，刘邦急忙赔礼道歉，一副谦卑真诚的态度，项羽哈哈大笑，拉着刘邦的手进入宴会厅，宴会厅其实就是项羽的行军大帐。刘邦着实被项羽的大手抓痛了，但他又不敢松手。一进大帐，只见两旁武士手持戈戟整齐排列，表情严肃，一脸杀气。主宾客落座后，宴会开始。刘邦深知这次名义上的宴会，实际上不亚于下油锅，上刀山。但既然来了，就既来之则安之。他看到项羽高坐帐中，仰着高傲的头颅。项伯、范增分左右站立，但表情分别不同，一个暗自着急，想杀刘邦；一个暗自担心，想救刘邦。刘邦几次想掏出请辞书呈给项羽，但都被张良摇头制止住。
刘邦下拜道：“项王自会稽举兵起义，杀郡守，战巨鹿，降章邯，灭暴秦，率军入关，诸侯臣服。项王神勇，武功盖世，威震海内，百姓拥护。我虽然早先入关，但深知才能疏浅，恐难服众，只好封府库，抚百姓，还军灞上，静候项王入关主持大局。今日有幸再见项王，表明心迹，实属真意，还请项王明察！”
“哈哈……”项羽闻听此言，哈哈大笑，心情格外爽朗，但他的眼睛一刻也没有离开刘邦身上的那把剑。他起身下座，来到刘邦身边，笑着说：“沛公威名，也是天下皆知啊。当初怀王下令，我北上战巨鹿，沛公西征咸阳，一路之所以顺利入关，全靠……”没等他把话说完，项伯急忙上前拜道：“项王，酒宴已经摆好，沛公善饮，我们不妨先入席，再相谈为好。”
“好好……”项羽只好重新入座。这时，帐外内军乐齐名，歌姬翩翩起舞。喝酒可是刘邦的优势，他自己豪饮不说，还连连劝酒，项羽三杯没事，五杯还能撑住，到了十杯上就有些晕眩了，他盯着刘邦说：“沛公，据闻，现在各路诸侯都纷纷前往灞上，无非是想亲眼目睹一物，沛公得到的宝剑如此神奇，今日可否让本王见识见识？”
项羽的话像一把刀子割痛了刘邦的心，汗水直透衣背，他明白项羽这是仗势欺人想得到自己的宝剑。给吧，这把宝剑对他太重要了，贵如生命，怎么舍得呢？如果是其他什么宝物、宝马、哪怕是爱姬他都毫不吝啬的奉上。不给吧，项羽此时的权利、实力正值顶峰，无人能敌，他想要的东西，谁敢不给啊？将军爱宝剑，这是天性。可是，他实在强人所难，夺人之爱。刘邦强忍着内心的愤怒和惶恐，只好随机应变道：“项王，在吕府中，项王曾经见过，不过是一把‘烧火棍’而已，恐怕有损项王慧眼，不值得一睹，哈哈。”
“哈哈，我可曾听说沛公的宝剑‘能知人生祸福，能断是非曲直，能保黎民万福，只要宝剑出鞘，那…….’哈哈，沛公请出……”还没等项羽说完，项庄持剑冲到刘邦的面前，大叫道：“早就听说沛公有一把绝世宝剑，今日可出剑与本将军比武一试锋利否？”说着剑尖就指向了刘邦。危急关头，项伯拔剑挡住了项庄，说：“项将军醉了，今天场合怎么比武？我看，不如我们趁着酒兴，为今日盛宴聊助雅兴并舞如何？”说着就自舞起剑来。项庄口头答应，但手里的剑锋不断地逼近刘邦。
这个突如其来的场景，着实令项羽没有想到，不仅打乱了他的如意算盘，也让项羽干着急没办法，一时没有任何理由阻止他们舞剑。这场“比剑”的导火索是范增，他在没有征得项羽的同意下，擅自安排项庄在宴会中刺杀刘邦。这让张良倍感焦急，他迅疾出大帐拉着立在门口的樊哙说：“里面情况有变，项庄突然拔剑，意在沛公，快进帐。”
“快带我进去救沛公。”樊哙顿时眼睛都冒火了，张良点头同意。
樊哙立即带剑拥盾，直闯大帐，不顾帐内戒备森严、戈戟如林的危险，义无返顾冲了进来，一些武士前来堵截，被他用盾撞倒在地上。他来到大帐中央大喊一声，如雷霆万钧一般，几乎把桌子上的酒杯都给震翻了，“都给我住手，今日盛宴何必舞剑弄戈，末将不才，也愿意为大家助兴。”说着把剑高高举起，摆出一副搏斗姿势。说罢怒发冲冠，两眼喷火，眼珠几乎要瞪了出来，紧盯着项羽。项羽不禁被他威猛粗豪、大义凛然的气势震慑住了，急忙问：“此壮士为何人？”
张良快步上前道：“此人乃沛公参乘樊哙。”
“好一位勇猛壮士！”项羽一拍桌几道：“赐酒赏肉。”一个侍者拿出一坛子酒和一条生猪腿，樊哙接过酒一饮而尽，又把猪腿用剑劈开，大口吞噬。
“好酒量，真壮士也，再来一坛可否？”项羽不禁赞叹道。
樊哙立即答说：“末将死都不怕，还怕酒吗？拿酒来！”一个侍者，又抱了一坛子酒过来，他依然一饮而尽，滴酒未剩。
“你真的不怕死吗？”项羽紧接着问。
“项王，请末将把话说完，如果说的不对，请项王砍我的头颅，我死而无憾”此时，樊哙什么都不顾了，借着酒劲慷慨陈词：“先秦暴虐，天下百姓被秦害苦了，各地豪杰纷纷揭竿起义，我家沛公奉怀王之命率先破秦攻入咸阳，但沛公丝毫不敢接近宫廷，封府库、按百姓，还军灞上，以待大王……谁知，大王听信小人谗言，强加沛公与各诸侯王之罪，欲诛有功之人。其实，各个诸侯王与沛公也不过喝酒应酬而已，从没有做过对不起大王的任何事情。要是大王不信的话，可以问问各诸侯王嘛。要是大王欲加之罪于沛公，各路诸侯还能信服吗？天下的百姓还能拥戴您吗？大王…….”就在樊哙滔滔不绝说着的时候，张良给刘邦使了一个眼色，刘邦会意，急忙起身说是入厕，并故意对樊哙大声道：“这是什么地方？有你说话的份吗？还不快滚！”
樊哙也不管刘邦说什么，他想一口气把心里话统统吐出来：“我知道，这不是大王的本意，大王与沛公为结拜兄弟，而且赏罚分明，诚信有加，爱民如子，这样英明的大王怎么能背信弃义，不顾兄弟情义呢……”项羽愈加喜欢樊哙了，刚要再赏酒肉，项伯从大帐外持着书信呈给项王，“羽儿，这时沛公呈给你的书信，请过目。”
“刘邦呢？”项羽边接过书信边问，项伯忙说：“沛公今日喝多了，被他的亲兵抬回了。”
“他…….”项羽刚要发火，只见书信上面清清楚楚写着刘邦请辞关中王的内容，他一惊，接着一愣，抬头问项伯：“刘邦真的不想当关中王了？”
项伯指着书信说：“这上面写的清清楚楚嘛。”
项羽顿时大喜，道：“好啊，刘邦果然识时务，本王暂且饶了他……”的确，刘邦的请辞书，既满足了项羽沽名钓誉、虚荣要面子之心，又合乎他好大喜功的心理，更掩饰了他欲夺人之爱的小人伎俩，最终让刘邦化险为夷。
范增得知刘邦逃走后，跺着脚大骂项羽：“竖子不足与谋。可叹，可笑，将来天下非沛公莫属了，我等将来必然被沛公所擒矣……”
对项羽来说，刘邦不要关中王，可比宝剑实惠的多。他立即将关中一分为三，封秦国降将章邯为雍王、司马欣为塞王、董翳为翟王，这样一来，就彻底绝了刘邦的希望。当然，他为了显示自己的公信度，也不能不封刘邦为王。不过，这次，他听从了范增的意见，封了刘邦一个汉王，属地汉中。
汉中地处西部偏僻，交通堵塞，人烟稀少，没有人愿意到那个地方去。虽然被封为王的刘邦，大为恼火，“这不是公报私仇，有违怀王之约吗？我即便是请辞关中王，但给一个楚王或赵王也可啊，简直欺人太甚！”
卢绾、刘汶、樊哙、周勃等人更是气愤不已，纷纷要去找项羽讲理。萧何劝他们别再添乱了。夏侯婴、灌婴等则说是上了张良的当，要去杀了他。刘邦闻之，大骂他们瞎胡闹。这还不算，刘邦闻知张良要随韩王回韩国了，便带着刘汶急匆匆拜见了张良，神情无不流露出对张良的留恋和信任。
“先生救邦一命，大恩未报，只等来日了。”刘邦给张良深深鞠躬施礼。张良急忙将刘邦扶了起来说：“汉王言重了，快快请起。”刘邦起身后，张良深有感触地说：“说实话，当年，在下与汉王为了共同的目标刺杀秦始皇，可谓一见如故啊。近日再次重逢，可谓天意，在下从心底钦佩汉王。”
“先生既然有此意，何不到汉王帐下一起共事？”刘汶在一边说。
“是啊，先生，寡人身边正缺像先生这样治国安邦的栋梁之才啊。”刘邦真情实意地说。
张良叹了一口气，说：“新枝虽好，旧巣难舍啊。”
刘汶插话说：“韩王是一个没有大志的人，有道是良禽择木而栖，还请先生三思。”
“吾意已决，请汉王谅解。”张良给刘邦施礼道。
刘邦见张良不肯跟随，不觉伤心起来，禁不住泪眼朦胧，拉着张良的手，哽咽着说不出话来，这让张良大为感动和不安，便道：“请汉王大可放宽心，在下有一锦囊妙计，可保汉王大业成矣。”
“这好啊，谢谢先生，刘汶，快来，谢谢先生……”刘邦真是感到意外和惊喜，与刘汶一起给张良施礼。张良急忙拦住了，掏出一个锦囊对刘邦说：“汉王，请回到灞上再打开。”
“谢谢先生，谢谢。”刘邦急切而又激动地对刘汶说：“刘汶，快给先生十万金，以表谢意。大业成功后，将重谢。”刘汶听罢，快速拿金，被张良制止道：“汉王，区区小计何足挂齿。在下不是贪财之人，之所以献计汉王，纯属钦慕汉王而已，上次汉王给予的十万金，在下全部给了项伯打点各个关节，请汉王体察。”刘邦一听更是感动，拉着张良的手，久久不愿松手。刘汶见汉王如此伤神难离，便再三邀请张良前往汉中，张良虽有所动，但还是道：“一切看天意吧。”